La producción de petróleo se redujo a un goteo en el Golfo de México este fin de semana debido a que las compañías de energía cerraron los grifos y evacuaron a los trabajadores en preparación para el huracán Nate.

Más del 92 por ciento de la producción de crudo estaba fuera de línea en el centro de producción costa afuera de la nación a partir del domingo por la mañana, de acuerdo con la Oficina de Seguridad y Control Ambiental de los Estados Unidos. Las empresas de energía también "encerraron" casi el 78 por ciento de la producción de gas natural, estimó la oficina, según los informes de las empresas.

La tormenta se convirtió en huracán el viernes por la noche y se fortaleció al pasar por el centro del Golfo de México, antes de tocar tierra cerca de la desembocadura del río Mississippi. Los productores estadounidenses cerraron alrededor de 300 de las 737 plataformas offshore en el Golfo de México para evitar daños potenciales.

El lunes, parecía que gran parte de la gran infraestructura había salido indemne de la tormenta y que la producción en plataformas marinas pronto podría reanudarse. El Centro Nacional de Huracanes redujo a Nate a un ciclón post-tropical cuando se movió fuera del área.

"Realmente ha sido un evento menor en lo que respecta a la infraestructura energética", dijo Andrew Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.

"El daño a la infraestructura energética, incluida la producción y refinación de petróleo, es mínimo".

El mercado debería esperar ver un declive en las reservas de crudo de Estados Unidos en los datos gubernamentales observados de cerca la próxima semana, dijeron analistas. Lipow estima una pérdida de aproximadamente 8 millones de barriles de producción de petróleo, una "pequeña cantidad" en el contexto de la producción global total.

Los inventarios de petróleo de EE. UU. Han estado cayendo, lo que ha ayudado a reducir el exceso de oferta global, pero el huracán Harvey contribuyó a varias semanas de alzas de existencias el mes pasado. Los precios del crudo estadounidense subieron 35 centavos a $ 49.64 el lunes, saliendo de la peor pérdida semanal para el producto desde junio.

Los precios promedio nacionales de la gasolina deberían seguir cayendo a $ 2.40 por galón, ya que Nate solo afectó a una pequeña porción de la capacidad de refinación de la Costa del Golfo de EE. UU., Dijo Lipow.

La refinería de 247,000 barriles por día de Phillips 66 en Alliance, Louisiana, no sufrió daños por parte de Nate y se espera que regrese a las operaciones normales en varios días luego de que la compañía la cerrara. Mientras tanto, Chevron estaba llevando a cabo evaluaciones en su planta de Pascagoula, Mississippi, capaz de refinar 340,000 barriles por día, informó Reuters.

Las refinerías más al oeste han restaurado en gran medida las operaciones después de que el huracán Harvey azotara el sureste de Texas hace unas seis semanas, lo que provocó el cierre de aproximadamente la cuarta parte de la capacidad de refinación de los EE. UU.

Cerca de 95,000 clientes en Alabama, Florida, Georgia, Mississippi y Tennessee no tenían electricidad los domingos por la tarde, de acuerdo con el Edison Electric Institute, que representa los servicios públicos propiedad de inversionistas.